V devíti hrála po boku Skarsgårda, ten se kvůli ní naučil znakový jazyk. Kaylee Hottleová (†19) zahynula při nehodě

Krátce před třetí hodinou ranní vyjela Honda Accord z dvouproudé silnice Windsor Road v Ijamsville ve Frederick County a narazila do betonového propustku. Hottleová seděla na místě spolujezdce. Řidič, devatenáctiletý mladík, utrpěl lehká zranění, druhý pasažér odmítl ošetření. Podle šerifova úřadu byla příčinou nepřiměřená rychlost. Kaylee Hottleové se podle slov jejího otce Joshuy zastavilo srdce ještě před příjezdem do nemocnice. Ve stejném vyjádření pro AP News řekl, že řidiči odpouští a nechce, aby mu nehoda zničila život.

Dítě z reklamy, které ukradlo film Kongovi

K roli Jie se Hottleová dostala oklikou. Předtím si zahrála v reklamě po boku své skutečné matky. Castingová režisérka té reklamy ji doporučila dál, a devítiletá neslyšící dívka bez jediné celovečerní zkušenosti se ocitla na place blockbusteru za stovky milionů dolarů. V Godzilla vs. Kong z roku 2021 ztvárnila osiřelou dívku z kmene Iwi, která jako jediný člověk dokáže komunikovat s Kongem. Jejím nástrojem nebyl dialog, ale znakový jazyk a mimika.

Alexander Skarsgård, jeden z hlavních lidských protagonistů filmu, ji v tehdejším rozhovoru pro Junkee popsal slovy, že „krade film“. Zdůrazňoval, jak neobvykle klidná byla před kamerou a jak bleskově vstřebávala režijní poznámky. Aby s ní mohl komunikovat přímo na place i mezi záběry, začal se spolu s Rebeccou Hallovou učit americký znakový jazyk. Nešlo o gesto, šlo o produkční nutnost a zároveň o respekt. Hottleová byla rodilá uživatelka ASL a sama na place učila část štábu a herců znakovat. Vysvětlovala, že ASL není mechanický přepis anglického dialogu, že má vlastní gramatiku, rytmus, výraz.

Z vedlejší role emocionálním centrem celé série

Monsterverse má problém, o kterém se mluví otevřeně: lidské postavy v něm většinou fungují jako výplň mezi souboji titánů. Hottleová tenhle vzorec rozbila. Její Jia byla jednou z mála lidských postav, které si publikum skutečně pamatovalo, právě proto, že nekomunikovala slovy, ale pohledem, dotekem, gesty. Pouto mezi ní a Kongem neslo emocionální váhu, kterou dialogy ostatních postav nedokázaly vybudovat.

Ve druhém filmu, Godzilla x Kong: Nové impérium z roku 2024, dostala výrazně větší prostor. Už nebyla jen mostem ke Kongovi, ale samostatnou hybatelkou děje. Sama Hottleová v rozhovoru pro AP řekla, že při čtení scénáře viděla, že role „už nebude tak malá“. Rebecca Hallová, její filmová adoptivní matka, ji popsala jako starší, moudřejší a plně zorientovanou v celém procesu natáčení. Znalost ASL u Hallové se mezi prvním a druhým filmem znatelně zlepšila, i to byl důsledek vztahu, který přesahoval kameru.

Co po ní zůstává

Filmografie Kaylee Hottleové je krátká. Dva velkofilmy, epizoda v seriálu Magnum P.I., obsazení v připravovaném snímku What Doesn’t Kill Us. Nominace na cenu Saturn Award v kategorii nejlepší mladý herec ve filmu, cenu nakonec získala Jenna Ortegová za Beetlejuice Beetlejuice. Kariéra, která se teprve rozbíhala.

Její dopad ale přesahoval filmografii. Pro neslyšící komunitu byla viditelnou reprezentací v hlavním proudu, jaká se v Hollywoodu objevuje zřídka. Sama říkala, že chce, aby neslyšící děti na plátně viděly svůj jazyk a samy sebe. Po její smrti se veřejně vyjádřili Millie Bobby Brownová, Rebecca Hallová, Marlee Matlinová, Troy Kotsur i Alaqua Coxová. Texas School for the Deaf oznámila podporu spolužákům a přátelům.

Co bude s Jiou

Studio Legendary má potvrzený další film série, Godzilla x Kong: Supernova s plánovanou premiérou 26. března 2027. Jak naloží s postavou Jie, zatím nezveřejnilo. Čeští diváci oba dosavadní díly znají: první vidělo v kinech přes devět tisíc lidí, druhý téměř 46 tisíc s tržbami kolem 9,5 milionu korun. Godzilla x Kong: Nové impérium je aktuálně v Česku dostupné na Lepší TV a k půjčení přes Apple TV či Rakuten.

Kaylee Hottleová stihla za dvě role víc než většina herců za celou kariéru, dala hlas postavě, která nemluvila, a přiměla Hollywood, aby se naučil poslouchat jinak.