Výroba hodinek prošla během let obrovským vývojem. V současnosti jsou trendy ty chytré, ale před sto lety byli lidé u vytržení z těch svítících. Ciferníky neustále zářily a vypadalo to jako kouzlo. Během první světové války je v továrnách natíraly speciální barvou mladé dívky. Snadná, zajímavá a dobře placená práce byla ale ve skutečnosti extrémně nebezpečná. Svítící barva totiž obsahovala radium. Výroba hodinek nakonec stála ženy, kterým se říká Radiové dívky, život.

S každým tahem štětcem byly blíž ke smrti

Jedna z prvních továren na výrobu svítících hodinek, které byly primárně určené pro armádu, byla otevřena v americkém New Jersey v roce 1916. Zaměstnávala asi 70 mladých žen, uvedl server Britannica. Po celých Spojených státech jich však v takových výrobnách pracovaly tisíce. Byla to práce snů. Za obyčejné nanášení barvy na ciferníky dostávaly víc peněz, než bylo tehdy běžné. Šlo o titěrnou a precizní práci. S každým tahem štětcem ale ženy polykaly radium.

Radioaktivní prvek objevila Marie Curie Skłodowská se svým manželem Pierrem v roce 1898. Radium se rychle začalo používat jako lék na rakovinu. „Stalo se nějakým způsobem všemocným zdravotním tonikem, které se užívalo stejným způsobem, jako dnes užíváme vitaminy. Lidé byli fascinováni jeho silou,“ cituje web CNN Kate Mooreovou, autorku knihy Radiové dívky, která pojednává právě o ženách vyrábějících svítící hodinky.

Slepý muž chodil denně 4 hodiny do práce a z práce. Jednoho dne u něj zastavilo auto a cizí řidič ho přiměl nastoupit

Příznaky otravy se objevily až po čase

Vzhledem k tomu, že radium bylo úspěšně použito při léčbě rakoviny, lidé ho považovali za zázračný všelék. Bylo ale smrtící. „Hlavním zdravotním rizikem požití radia je radiací vyvolaná nekróza kostí a rakovina kostí. Jak rychle se vyvinou, závisí na dávce, ale při velmi vysokých dávkách, kterým byly vystaveny Radiové dívky, stačí několik let,“ řekl serveru Timothy Jorgensen, odborník na radiaci z Georgetownské univerzity. Dívky si při výrobě hodinek dávaly štětce do úst a třpytivý radioaktivní prach se jim dostával na vlasy, kůži i oblečení. Tím byl jejich osud zpečetěn.

Vdovec musel přestat chodit do práce. To, co pro něj udělali kolegové, je dechberoucí

Když se začátkem dvacátých let minulého století stal ze svítících hodinek módní trend, svět si už začal uvědomovat rizika radioaktivity. Než se ale u některé z dívek, které natíraly ciferníky, objevily příznaky nákazy radiací, uplynuly roky. První z obětí byla 22letá Mollie Maggiaová, která zemřela v roce 1922 na masivní krvácení. Další úmrtí na sebe nenechala dlouho čekat. Několik dělnic z továrny v New Jersey podalo žalobu a soud rozhodl v jejich prospěch. Kauza se stala zlomovou v pracovním právu týkajícího se rizik při práci. Barva s radiem se od roku 1968 v hodinkách nepoužívá.