Řetězec s nábytkem po 65 letech zavírá prodejnu a propouští. Nový šéf nastoupil v prosinci a obrací každý kámen

Když Stewart Robertson v prosinci 2024 poprvé vešel do centrály Sterling Furniture Group v Tillicoultry, zdědil firmu s téměř čtyřmilionovou ztrátou v librách, s nákladovou strukturou postavenou na růst, který nikdy nepřišel, a se čtyřmi sty zaměstnanci čekajícími na signál, jestli má jejich práce budoucnost. Během půl roku nechal zavřít prodejnu v Dundee, srazil počet zaměstnanců o desítky lidí a v červnu 2025 byl potvrzen jako stálý šéf. Teď, v létě 2026, firma poprvé ukazuje čísla, která mají dokázat, že bolestivý řez zabral.

Padesát let růstu, pak náraz do zdi

Sterling není žádný startup. Firma vznikla v roce 1973 jako rodinný podnik a přes půl století si budovala pozici regionálního nábytkového lídra ve Skotsku. V roce 2024 slavila padesáté výročí. Jenže právě ta desetiletí úspěchu se jí stala pastí: po covidu vedení investovalo do expanze, najímalo lidi a zvyšovalo režii v očekávání, že trh s nábytkem poroste. Nerostl.

Zákaznická poptávka zůstala utlumená. Mzdy a daňové odvody naopak stoupaly. A Sterling se ocitl v situaci, kterou jeho vlastní účty popisují jako „nákladová struktura nastavená na růstový plán, který se nikdy nenaplnil“. Nákladová mašina běžící naprázdno. Výsledek za účetní rok končící v červnu 2025: obrat klesl meziročně o 7,9 % na 46,6 milionu liber, tedy zhruba 1,4 miliardy korun.

Dundee jako první oběť

Nejviditelnějším zásahem bylo uzavření prodejny v Dundee v červnu 2025. Pobočka dlouhodobě prodělávala a její provoz přestal dávat ekonomický smysl. Přesný počet zaměstnanců, kteří kvůli tomu přišli o místo, firma veřejně nesdělila. Průměrný počet zaměstnanců ale meziročně spadl ze 441 na 377, úbytek 64 lidí, který nelze připsat jen jedné prodejně. Už v únoru 2025 Sterling oznámil propouštění s tím, že se pokusí nabídnout alternativní role v rámci organizace.

Po odečtení zavřené Dundee klesly srovnatelné tržby o 6,1 %. I zbylá síť tedy ztrácela, jen pomaleji. V srpnu 2026 Sterling provozoval devět prodejen po celém Skotsku včetně vlajkového showroomu v Tillicoultry. Další konkrétní zavírání firma neoznámila, ale sama přiznává, že tlak trhu nekončí.

Víc než škrty: co Robertson skutečně mění

Robertson nepřišel jen s nůžkami. Před Sterlingem řídil jako výkonný ředitel fotbalový klub Rangers, což je prostředí, kde se restrukturalizace dělají pod reflektory. Ve Sterling Furniture provedl několik paralelních zásahů:

• Nákladový reset: Z ročních provozních nákladů odstranil více než 2,6 milionu liber (přes 80 milionů korun). Šlo o kombinaci nižšího počtu zaměstnanců, renegociace dodavatelských smluv a většího nasazení technologií na snížení režie.
• Výměna vedení: Nešlo jen o příchod jednoho člověka. Odešel předchozí šéf John Pattison i finanční ředitel Kenny Barclay; do pozice předsedy správní rady nastoupil Bernard Dunn. Celý vedoucí tým se přestavěl.
• Investice do prodejen a digitálu: Nové galerie, úpravy značkového mixu v showroomech, modernizace e-shopové platformy. Robertson opakovaně zdůrazňuje, že samotné škrty firmu nezachrání, musí se změnit i zákaznický zážitek.

Podle Furniture News firma v červnu 2025 při potvrzení Robertsona do stálé role mluvila o „transformačním programu“, nikoli o pouhé úsporné kúře.

Širší obraz: proč nábytek bolí

Sterling není ojedinělý případ. Britský nábytkový retail čelí kombinaci faktorů, které se vzájemně zesilují: utlumená spotřebitelská poptávka po dražším zboží, rostoucí mzdové náklady, vyšší daňové odvody a zákazníci, jejichž očekávání se po covidu posunula směrem k online nákupům a rychlejšímu dodání. Nábytek je přitom klasický segment drahého zboží, jehož nákup lidé odkládají jako první, když se cítí nejistě.

Na českém trhu chybí srovnatelná čerstvá data, ale mechanismus je univerzální. Kdykoli klesne spotřebitelská důvěra, nábytek a vybavení domácností patří mezi první položky, které z rozpočtu vypadnou. Regionální hráči bez škálové výhody velkých řetězců to odnášejí nejdříve.

Co bude dál

Vedení Sterlingu tvrdí, že kroky z účetního roku 2025 už v běžícím roce zlepšily průběžný hospodářský výsledek. Konkrétní čísla zatím nezveřejnilo. Devět prodejen dál funguje, firma investuje a Robertson mluví o budoucnosti, jenže trh, do kterého vstupuje, zůstává podle jeho vlastních slov „náročný“. Skotský nábytkář s více než padesátiletou historií zatím přežil. Otázka je, jestli mu reset stačil, nebo jestli ho trh donutí k dalšímu řezu dřív, než se investice vrátí.