Zpěvák Y.M.C.A. zemřel. Victor Willis z Village People odešel v 74 letech po krátké nemoci

Zprávu o jeho smrti zveřejnila kapela na svém facebookovém profilu 1. července amerického času. Willisova manželka Karen-Huff Willisová uvedla, že příčinou byla „krátká, ale agresivní nemoc“, a požádala o respektování soukromí rodiny. Konkrétní diagnózu rodina ani management nezveřejnili. Willis je možná jménem, které samo o sobě neřekne vše, ale stačí zapnout první takty Y.M.C.A. a hlas je okamžitě rozpoznatelný. Právě ten hlas teď zmlkl.

Muž, který byl Village People

Příběh Village People začal v polovině sedmdesátých let v New Yorku jako studiový projekt francouzského producenta Jacquese Moraliho. Na začátku ale nebyla skupina, byl to jeden zpěvák. Oficiální bio kapely na villagepeople.com výslovně uvádí, že „Village People“ byli zpočátku fakticky Victor Willis, zatímco zbytek sestavy se skládal až dodatečně pro koncertní vystupování. Willis, vyškolený na broadwayských prknech (hrál mimo jiné v muzikálu The Wiz), se stal nejen hlavním vokalistou, ale i spoluautorem textů k největším hitům.

Výčet těch hitů zná i ten, kdo nikdy neslyšel Willisovo jméno: Y.M.C.A., Macho Man, In the Navy, Go West. Na pódiu vystupoval v kostýmu policisty, později námořního důstojníka. Po roce 1979 skupinu opustil, následovaly osobní problémy včetně drogové závislosti a rehabilitace. Teprve v roce 2017 se vrátil do čela kapely. A vrátil se naplno; podle AP News byl v květnu 2026 jediným původním členem tehdejší koncertní sestavy.

Aktivní do posledních týdnů

Willisova smrt přišla navenek jako náhlý zlom, ne jako vyústění dlouho známého boje. Ještě 16. května 2026 stáli Village People na pódiu Hradního Oldies Festivalu na Slezskoostravském hradě v Ostravě, kde je pořadatelé prodávali jako „ikony světového disca“ známé „všem generacím“. Na oficiálním webu kapely byly v den oznámení smrti stále vypsané červencové koncerty v Itálii, Kanadě, Rakousku a Francii.

Willis se v posledních měsících objevil i mimo koncertní sály, vystoupil na akci amerického ministra zahraničí Marca Rubia a kapela pracovala na nové hudbě. Nic z toho nenasvědčovalo, že by se zdravotní stav zhoršoval. Formulace „krátká, ale agresivní nemoc“ tak zůstává jedinou veřejně dostupnou stopou. Spekulovat o diagnóze bez potvrzení by bylo nefér vůči rodině i čtenáři.

Píseň, která přežije generace

Y.M.C.A. není jen hit. Je to kulturní artefakt. V Británii strávila tři týdny na prvním místě singlového žebříčku. Americká Knihovna Kongresu ji zařadila do Národního registru nahrávek a označila ji za „jednu z nejikoničtějších a nejrozpoznatelnějších skladeb na světě“. V roce 2021 vstoupila do GRAMMY Hall of Fame.

Willis přitom musel o svůj podíl na této písni bojovat u soudu. Po letech právních sporů s vydavatelstvím Scorpio Music soud v roce 2012 připustil, že jako spoluautor mohl samostatně ukončit převody svých autorských práv. Porotní řízení v roce 2015 pak potvrdilo, že Willis získal zpět padesátiprocentní podíl na amerických autorských právech ke třinácti skladbám včetně Y.M.C.A. Šlo o zásadní precedent, a o finanční zajištění, které nyní přechází na jeho dědice.

Co bude s Village People

K datu publikace tohoto článku skupina veřejně neoznámila ani konec, ani pokračování. Právně je situace složitější, než by se zdálo. Ochranná známka Village People spadá pod společnost Can’t Stop Productions a není automaticky svázána s Willisovým dědictvím. Značka tedy může žít dál, ostatně přežila i Willisův odchod po roce 1979 a následující dekády bez něj.

Jenže tentokrát je to jiné. Willis nebyl jen jeden z řady náhradních frontmanů. Byl poslední přímou personální vazbou současné sestavy na původní éru Village People. Jeho hlas definoval zvuk, jeho texty definovaly identitu. Podle amerického autorského práva přecházejí jeho podíly na manželku, případně další dědice, a už existující nahrávky mohou být dál komerčně využívány. Písně nezmlknou. Ale člověk, který jim dal hlas, ano.

Jeden den před narozeninami

Některá média uváděla, že Willisovi bylo 75 let. Není to přesné. Narodil se 1. července 1951, zemřel 30. června 2026. Chyběl jediný den. Je v tom něco krutě symbolického: celý život na pódiu, desítky milionů prodaných nahrávek, soudní bitvy o vlastní dílo, návrat ke kapele po téměř čtyřiceti letech, a pak tichý odchod v předvečer kulatých narozenin.

Na červencových festivalech po celé Evropě teď zazní Y.M.C.A. z reproduktorů. Tisíce lidí zvednou ruce do písmen. Hlas, který je k tomu vyzve, bude patřit muži, který už tu není.