Hudební svět v slzách: Zemřel slavný rocker, jeho písně hrály po celém světě

Možná byste jeho tvář nepoznali, ale jeho hudbu jste slyšeli. „Feelin‘ Alright?“ – píseň, kterou napsal pro Traffic v roce 1968 – prošla rukama desítek interpretů, od Joe Cockera přes Jackson 5 až po Three Dog Night, a stala se jedním z těch evergreenů, které zní z rádia tak samozřejmě, že si člověk ani neuvědomí, kdo za nimi stojí. Dave Mason byl přesně ten typ hudebníka: tichý obr, jehož katalog proslavily hlavně cizí hlasy. Zemřel pokojně doma v Gardnerville v Nevadě, jak potvrdila agentura AP News s odvoláním na jeho publicistku Melissu Dragich. Příčina smrti nebyla zveřejněna.

Muž, který dal Traffic jejich první velký singl

Když v roce 1967 čtyři mladí muzikanti z Worcesteru založili Traffic, veřejnost si okamžitě spojila kapelu se Stevem Winwoodem – zázračným teenagerem, který už v šestnácti zpíval pro Spencer Davis Group. Jenže první opravdu velký singlový úspěch Traffic nesl Masonův rukopis. Jeho psychedelická „Hole in My Shoe“ vystoupala v britském žebříčku na 2. místo, výš než Winwoodův „Paper Sun“, který se zastavil na pátém. Na druhém albu Traffic pak Mason napsal a nazpíval polovinu skladeb včetně oné „Feelin‘ Alright?“.

Vztah dvou tvůrčích osobností ale nebyl jednoduchý. Mason z kapely opakovaně odcházel a vracel se. V rozhovoru pro Guardian v roce 2024 to vysvětloval potřebou sbírat životní zkušenosti pro „nadčasové“ psaní – diplomatická verze tvůrčích třenic, které provázely celou existenci Traffic. Winwood po Masonově smrti na Instagramu napsal, že „pomohl utvářet raný zvuk a identitu kapely“ a že „jeho přítomnost přetrvává skrze hudbu“. Stručné, ale výmluvné uznání od muže, s nímž sdílel pódium i spory.

Kytarista, kterého chtěl Hendrix

Masonova stopa sahá daleko za hranice Traffic. Jimi Hendrix ho považoval za blízkého přítele a pozval ho, aby na albu Electric Ladyland zahrál 12strunnou akustickou kytaru v legendární „All Along the Watchtower“ – jedné z nejslavnějších nahrávek rockové historie. Podle oficiálního webu Jimiho Hendrixe Mason přispěl i vokály v „Crosstown Traffic“.

Seznam spolupracovníků čte jako encyklopedie klasického rocku:

• Rolling Stones – session práce v jejich studiových projektech
• George Harrison – spolupráce v období po rozpadu Beatles
• Paul McCartney – další z beatlesovských spojení

Sólová kariéra přinesla tři zlatá alba a jedno platinové. Skladby „We Just Disagree“ a „Only You Know and I Know“ se staly stálicemi amerického klasik-rockového rádia. V roce 2004 byl jako člen Traffic uveden do Rock & Roll Hall of Fame.

Píseň, kterou proslavili jiní

Příběh „Feelin‘ Alright?“ je vlastně příběhem celé Masonovy kariéry v kostce. Originální verze na albu Traffic z roku 1968 nebyla okamžitým masovým hitem. Pak ji ale v roce 1969 nahrál Joe Cocker – a všechno se změnilo. Cockerova syrová, zpocená interpretace se stala definitivní verzí pro miliony posluchačů. Následovaly desítky dalších coververzí. Více než čtyřicet interpretů ji převzalo do svého repertoáru, od Jacksona 5 po Grand Funk Railroad.

Pro Masona to byl paradox, se kterým se musel vyrovnávat celý život: napsal jednu z nejuniverzálnějších rockových písní své generace, ale většina lidí ji zná z cizích úst. Právě tohle z něj dělá fascinující postavu rockové historie – ne frontmana, ne showmana, ale autora, jehož dílo přerostlo jeho vlastní jméno.

Poslední roky a tiché loučení

Masonův odchod z veřejného života nepřišel náhle. V září 2024 mu lékaři diagnostikovali vážný srdeční problém. V březnu 2025 byl hospitalizován se závažnou infekcí. V červnu téhož roku zrušil celé turné a krátce nato oznámil konec koncertní kariéry. Na svém webu naznačil jen „omezený počet veřejných vystoupení“ pro rok 2026, bez konkrétních dat.

Ani v posledních měsících ale nepřestal tvořit. V roce 2024 vydal memoár Only You Know & I Know, ve kterém rekapituloval šest dekád v rocku. Na jeho oficiálním webu se objevila i dětská kniha Hole in My Shoe s novou verzí stejnojmenné písně – jako by chtěl tu psychedelickou pohádku z roku 1967 předat další generaci. Mluvil také o probírání nevydaných živých nahrávek z celé kariéry, žádný konkrétní release ale oznámen nebyl.

Dave Mason odešel tak, jak žil profesně – bez velkých gest, ale s katalogem, který mluví sám za sebe. Až příště uslyšíte „Feelin‘ Alright?“ z rádia, vězte, že ten refrén napsal tichý Brit z Worcesteru, kterého znal celý svět po písních, ne po tváři.